Nach unseren intensiven Akklimatisationstagen können wir uns am sechsten Tag zunächst erholen und den Tag ganz nach unseren Wünschen gestalten. Diese Pause ist wichtig, um Kraft für unsere kommenden Herausforderungen zu sammeln.

Am siebten Tag führt uns unser Weg in den faszinierenden Cotopaxi-Nationalpark, ein Schutzgebiet, das für seine einzigartige Páramo-Vegetation bekannt ist. Auf unserer Route machen wir Halt an einer der malerischen Lagunen, bevor wir den Parkplatz auf 4500 m Höhe erreichen. Von hier ist es nur noch ein kurzer Aufstieg zur José Ribas-Hütte. Nach einer kurzen Pause widmen wir uns den essentiellen Vorbereitungen für unsere morgige Gipfelbesteigung: Wir sortieren unsere Ausrüstung und nehmen an einem wichtigen Gletschertraining teil. Die Nacht verbringen wir im Matratzenlager der Hütte, wo wir mit Vollpension versorgt werden.

Der achte Tag bringt unsere Highlight-Besteigung des Cotopaxi (5897 m). Technisch ist der Aufstieg unter normalen Bedingungen moderat, aber die Kombination aus Länge und Höhe fordert unsere Ausdauer. Ab 5000 m beginnt die verschneite Gletscherzone, wo wir mit Pickel und Steigeisen ausgestattet unseren Weg durch verschiedene Steigungen finden. Unsere Route führt rechts am markanten Krateraufbau vorbei, der schon von weitem sichtbar ist. Je nach Gletscherbedingungen müssen wir geschickt Spalten umgehen, bevor ein letzter steiler Anstieg uns zum spektakulären Kraterrand bringt. Nach unserer Rückkehr zur Hütte und dem kurzen Abstieg zum Parkplatz verlassen wir den Nationalpark. Eine malerische Fahrt durch die abwechslungsreiche Landschaft der Avenida de los Volcanes bringt uns nach Baños, wo wir je nach Zeitplan entweder unterwegs oder nach der Ankunft zu Mittag essen.

In Baños de Agua Santa, den «Bädern des heiligen Wassers», erwartet uns am neunten Tag eine entspannte Erkundungstour. Mit unserem privaten Fahrzeug entdecken wir das malerische Pastaza-Tal mit seinen Highlights: den beeindruckenden Rio Verde-Wasserfall und die spektakuläre «Teufelspfanne» (el pailon del diablo). Der Nachmittag in diesem charmanten Wallfahrtsort am Fusse des aktiven Vulkans Tungurahua steht uns zur freien Verfügung. Wir können durch die lebhaften Gassen schlendern, die Umgebung erwandern oder uns in den wohltuenden heissen Thermalquellen entspannen – der perfekte Ausklang nach unseren intensiven Bergtagen.

Unsere Route zum majestätischen Chimborazo führt uns über Ambato durch eine spektakuläre Landschaft. Wir folgen einer kurvenreichen Strasse, die sich entlang tiefer Schluchten windet, bis wir eine weitläufige Hochebene erreichen. Unser Fahrzeug bringt uns bis zum Endpunkt der Piste auf 4800 m, wo die Carrel-Hütte thront – unser Ausgangspunkt für die bevorstehende Besteigung. Vor uns erhebt sich der schlafende Vulkanriese Chimborazo mit seinen fünf Gipfeln und mehreren Kratern – der absolute Höhepunkt unserer Reise. Besonders faszinierend: Gemessen vom Erdmittelpunkt ist er tatsächlich der höchste Berg der Welt.

In der Stille der Mitternacht beginnen wir unseren Gipfelangriff. Der aktuelle Normalweg führt uns zunächst durch die Passage «El Corredor» zur Formation «El Castillo». Auf etwa 5500 m erreichen wir einen breiten, vergletscherten Rücken, der uns zum Veintemilla-Gipfel auf circa 6300 m leitet. Das finale Stück zum Point Whymper, dem höchsten Punkt auf etwa 6330 m, fordert von uns eine anspruchsvolle Querung. Die fortschreitende Gletscherschmelze hat die Bedingungen verschärft: Besonders bei der Querung des «El Corredor» unterhalb der Gletscherzone müssen wir mit Blankeis und Eisschlag rechnen. Diese anspruchsvolle Hochtour verlangt von uns sowohl alpine Erfahrung als auch absolute Trittsicherheit. Für den Aufstieg von der Hütte bis zum höchsten Punkt Ecuadors benötigen wir etwa 7 bis 10 Stunden. Der Lohn unserer Mühen: Ein atemberaubender Ausblick, bei dem wir Riobamba tief unter uns erblicken können. Für den Abstieg zur Hütte planen wir 4 bis 5 Stunden ein. Nach erfolgreicher Gipfelbesteigung bringt uns unser Bus am Nachmittag zurück nach Quito.

Falls wir den Chimborazo am elften Tag erfolgreich bezwingen, steht uns der zwölfte Tag zur freien Verfügung. Andernfalls nutzen wir ihn als Reservetag für einen zweiten Besteigungsversuch oder geniessen ein spontanes Rahmenprogramm im südlichen Hochland. Am dreizehnten Tag führt uns unsere letzte Fahrt zurück nach Quito, wo wir noch ausreichend Zeit haben, durch die Strassen zu schlendern und die letzten Einkäufe zu erledigen. In der Hauptstadt lassen wir unsere eindrucksvolle Expedition gemütlich ausklingen.

Diese finale Etappe unserer Reise verbindet technisch anspruchsvolles Bergsteigen mit dem Erreichen des höchsten Punktes Ecuadors – ein wahrhaft krönender Abschluss unseres andinen Abenteuers.